O sangue é bombeado pelo coração para todo organismo
pelo sistema circulatório. É constituído por células (45%) e pelo plasma (55%).
As células sanguíneas são constituídas de células
vermelhas (eritrócitos), células brancas (leucócitos) e de plaquetas
(trombócitos), todas formadas na medula dos ossos, e cada tipo com funções
diferentes. O baço também produz células formadoras do sangue e também
anticorpos. O plasma é um liquido complexo constituído por vários tipos de
íons, proteínas, enzimas, hormônios, nutrientes, moléculas para serem
eliminadas pelo organismo (como a uréia, por exemplo), fatores de coagulação e
água.
O sangue através de seus glóbulos vermelhos
transporta oxigênio dos pulmões para os tecidos e retira o gás carbônico dos
tecidos levando-o para ser eliminado pelos pulmões. Através dos seus glóbulos
brancos participa ativamente da defesa do organismo. A sangue contem ainda
proteínas que regulam o sangramento. Outra função básica do sangue é o
transporte de anticorpos, nutrientes, glicose, gorduras, vitaminas e sais
minerais.
O exame hematológico estuda as células do sangue e
permite identificar inúmeras doenças, desde aquelas próprias do sangue (como a
anemia e a leucemia, por exemplo) até infecções e doenças alérgicas. O baço
aumenta de tamanho em diversas doenças do sangue.
As principais doenças hematológicas na terceira
idade são a
anemia, as hemorragias, as leucopenias, as
leucemias, e os tumores de células sangüíneas, como o
linfoma e
o mieloma múltiplo.
A anemia é a diminuição do número de glóbulos
vermelhos ou de seu conteúdo (hemoglobina), da produção de glóbulos vermelhos e
também ocorre quando há destruição exagerada . É uma grave consequência da
desnutrição. A principal causa de anemia é a deficiência de ferro (anemia
ferropriva), substância básica na formação da hemoglobina. Pode também ocorrer
na deficiência de vitamina B12, de cobre e de zinco.
Na terceira idade a anemia é de extrema
importância sendo frequentemente não diagnosticada ou quando diagnosticada mal
orientada. A perda contínua e discreta de sangue pelas fezes (devida a um tumor
intestinal silencioso, por exemplo) pode levar a anemia com poucas
manifestações clínicas devida sua instalação lenta, o mesmo podendo ocorrer na
perda sanguínea vaginal continuada (mioma uterino, por exemplo).
A anemia que se instala aos poucos é comum na
terceira idade e com frequência está relacionada ao câncer, mas pode também ser
devida a erros alimentares. Dietas pobres em ferro e em vegetais, utilizadas
durante muito tempo, podem levar a anemia. Dietas pouco diversificadas muito
comuns em vários tipos de tratamentos , como no diabetes, por exemplo, são
causas de anemia na terceira idade.
Situações em que há má absorção de alimentos
(doenças do estômago, por exemplo) também podem levar a anemia por deficiência
de vitamina B12. A deficiência de vitamina C pode também ser causa de anemia na
terceira idade como o alcoolismo. A doença renal e os distúrbios da tireóide
podem levar à anemia. Vários medicamentos podem provocar a anemia destacando-se
antibióticos (cloranfenicol e várias penicilinas, por exemplo),
quimioterápicos, anticonvulsivantes (carbamazepina, por exemplo), drogas usadas
no tratamento da tireóide, do diabetes e da alergia. Vários anti-inflamatórios
e tranquilizantes podem também levar a anemia.
A anemia se manifesta de maneira variável, podendo
ocorrer distúrbios cardíacos, vasculares e pulmonares. A fadiga e falta de
disposição são os sintomas mais frequente. Há também emagrecimento e palidez.
Pode ocorrer em pessoas obesas que tenham dieta pouco diversificada.
O hemograma é o principal exame para o estudo da
anemia, aonde se observa diminuição na taxa de hemoglobina. A dosagem de ferro
no sangue e a pesquisa de sangue oculto na fezes também fazem parte do estudo
da anemia. Algumas vezes há necessidade de se examinar a medula óssea, local
formador das células componentes do sangue.
O tratamento correto da anemia deve se basear em
um diagnóstico que especifique a sua causa exata. É frequente o tratamento inespecífico
da anemia com a utilização de complexos vitamínicos sem qualquer critério. Em
certas situações deve ser feita a reposição de ferro ou ácido fólico, em outras
de vitamina B12. Há situações em que há necessidade de transfusão de sangue.
Várias situações podem levar a hemorragias, desde
simples doenças vasculares cutâneas (púrpuras) até graves distúrbios da
coagulação do sangue. A hemofilia, a leucemia, inúmeras doenças como câncer e
infecções graves podem evoluir com hemorragias. Deficiência de vitaminas C e K
são também causas de hemorragia. A aspirina (ácido acetil-salicílico) pode
levar a hemorragias em pessoas que já apresentem tendência à sangramentos.
Certos antibióticos derivados da penicilina também podem aumentar a tendência a
sangramentos.
Na terceira idade é comum o aparecimento de
manchas de sangue ou púrpuras nos braços e mãos.
É um processo benigno denominado púrpura senil. A
hemorragia nasal pode também ser um sintoma.
Ocorre com frequência na hipertensão arterial mas
pode ser um sintoma de diminuição da coagulação sanguínea, sugerindo uma
leucemia, por exemplo. Faz parte também do quadro da inflamação nasal que
acompanha os resfriados e as gripes.
O diagnóstico das doenças hemorrágicas é feito
pelo coagulograma, exame que mostra os tempos de sangramento e de coagulação, a
contagem de plaquetas, o tempo de protrombina e outros índices que avaliam a
coagulação sanguínea.
A leucopenia é a diminuição de glóbulos brancos do
sangue. Na terceira idade a diminuição dos glóbulos brancos em geral está
relacionada a infecções à vírus ou a bactéria. A influência de determinados
medicamentos e o câncer também são causas de leucopenia na terceira idade.
Alguns medicamentos podem levar a leucopenia (antiarrítmicos, antibióticos,
anticonvulsivantes, antihipertensivos, cortisona), drogas usadas no tratamento
do diabetes e na doença da tireóide e alguns diuréticos (hidroclorotiazida, por
exemplo) e tranqüilizantes também podem levar a leucopenia. As drogas
quimioterápicas também produzem leucopenia.
Em infecções bacterianas graves
pode haver aumento de glóbulos brancos ou leucocitose.
A
leucemia é o câncer formado pelas células brancas
que compõem o sangue. A causa da leucemia não é conhecida, mas alguns tipos
estão relacionados a vírus. A exposição à irradiação e a certos produtos
químicos (benzeno) também podem ser responsáveis pela leucemia. Certas doenças
familiares também apresentam uma frequência maior da doença.
Certos tipos de leucemia infiltram gânglios,
fígado e baço, e também o sistema nervoso.
A forma de leucemia mais comum na terceira idade é
denominada linfocítica crônica e tem forte predisposição hereditária. Ocorre
principalmente entre homens. Tem evolução arrastada, podendo ocorrer anemia,
maior tendência a hemorragias e infiltra gânglios e baço.
Os tumores ou câncer das células sanguíneas na
terceira idade são o linfoma e o mieloma múltiplo.
Linfoma ou
câncer linfático é o tumor dos sistemas linfático e reticuloendotelial. O
sistema linfático é constituído por gânglios e vasos linfáticos . A função dos
gânglios é filtrar o sangue tornando-o "limpo".
A forma mais frequente é denominada linfoma
não-Hodgkin ou linfossarcoma. Ocorre em qualquer idade mas há uma certa tendência
para aumentar sua frequência na terceira idade.
O mieloma múltiplo é o câncer de um tipo de
células componentes do sangue denominadas plasmocitos. Caracteriza-se pela
produção exagerada de uma proteína denominada Bence-Jones. É freqüente na terceira
idade.
Compromete determinados ossos do esqueleto:
crânio, coluna vertebral, quadril e costelas, levando a sua destruição. O
doente apresenta anemia, pode se queixar de dores ósseas, fraqueza, e perda de
peso. Pode ocorrer insuficiência renal e imunodeficiência, o que aumenta a
suscetibilidade a infecções. Há tendência a hemorragias.